古近紀（Paleogene）舊稱：早第三紀、古第三紀。在侏羅紀就已經出現的被子植物演化到古近紀時已經極度繁盛；羊齒、松柏…等物種逐漸被樟樹、柳樹…等取代；古近紀主要被子植物為喬木。
水域的雙殼類軟體動物（如：牡蠣、海扇、珠蚌）異常繁盛，腹足類繁多且分佈廣泛。有孔蟲、棘皮動物分佈廣泛，也有圓盤蟲、貨幣蟲的分佈。在蛇頸龍、滄龍繁盛的中生代·海洋爬行動物滅絕後，海洋食物鏈的上層生態位逐漸被古鯨…等，鯨豚類·海洋哺乳動物佔據。
陸域的哺乳動物和鳥類迅速多樣化，佔據了非鳥恐龍和翼龍滅亡後空出的各種生態位。取而代之的多種胎盤類和有袋類大量發展，歷過長久的演化進程後，這類古老、原生物種卻沒有和現代哺乳動物具有直接系統關係。
古新世
古新世（Paleocene）為顯生宙·新生代·古近紀的第一世，隨後為始新世。古新世大約開始於 65’500’000年前，終結於 56’000’000年前，介於中生代白堊紀的馬斯垂克階（Maastrichtian）與始新世（Eocene）之間。
始新世
始新世（英語：Eocene）為顯生宙·新生代·古近紀的第二世，也是地質時代中顯生宙·新生代·古近紀（Paleogene）的第二個主要分期，大約開始於 56’000’000年前～34’000’000年前，介於古新世（Paleocene）與漸新世（Oligocene）之間。
漸新世
漸新世（Oligocene）為顯生宙·新生代·古近紀的第三世，承接始新世（Eocene）。漸新世大約開始於 34’000’000年前，終結於 23’000’000年前，繼始新世之後，開啟新近紀的中新世·阿基坦期（Aquitanian），也是地質時代古近紀的最後一個主要時期。
‡）新近紀隨後進入第四紀。
