十三經是十三部儒家經書的合稱，是儒學的核心文獻，《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《左傳、附春秋·史書》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《孝經》、《爾雅》、《孟子》、《論語》。「十三經」的整體性概念成熟於明朝（1368～1644）。十三經的內容龐雜，來源及時代不一，主要形成於先秦，既有孔子（前 551～前 479，春秋末期）之前已經長期流傳的古代文獻，也有主要由戰國（前 468～前 221）儒家學者編寫的著述。其中一部份與孔子、早期儒家思想和其他儒家典籍的關係存在爭議， 《春秋》、《周禮》、《左傳》。更強烈的爭議是所謂的「偽書」問題，如今本《尚書》的部份篇目。儒家經書的整理、加工、流傳與結集是一個非常複雜且漫長的過程，從孔子用當時已經很古老的文獻教育學生開始，直至十三經完全確立，已經跨越了兩千多年。儒學是中國從漢武帝（前156-前87）到清朝結束（1911）兩千年的官方意識形態、主流學術思想，其提倡的價值觀念、道德倫理是千百年來華人社會日常生活的普遍指導原則。儒學的核心是經學。經學即研究經書、闡發經義的學問。
十三經及其前身五經、九經等，是傳統中國社會和中華文化的「聖經」，與基督宗教《新舊約全書》、伊斯蘭教《古蘭經》在其各自社會及文化傳統中的作用與地位非常類似。
周禮
《周禮》又稱《周官》，全書的定型是在戰國時期，從書名來看應該是記載周代官制的書籍，但內容卻與周代官制不符，可能是理想中的政治制度與百官職守。相傳為周公所作。
儀禮
《儀禮》原稱《禮》或《禮經》，內容記載著先秦的禮儀制度，其中以記載士人的禮儀為主。秦代以前篇目不詳，漢代初期高堂生傳今文經《禮》十七篇，傳世至今。漢景帝時魯恭王毀孔子舊宅得古文經《禮》五十六篇，其中有十七篇與今文經《禮》相同，餘下三十九篇大多亡佚，屬於逸《禮》。《儀禮》與《周禮》、《禮記》，並稱「三禮」。《儀禮》詳盡地記述了古代宮室、服飾、飲食、喪葬之制，猶如一幅古代社會生活的長卷。
左傳、附春秋（史書）
《左傳、附春秋·史書》全稱《春秋左氏傳》，原名《左氏春秋》是一部編年體史書，記錄古中國·春秋時期·中原各國的歷史，共三十五卷，《十三經》中篇幅最長；在四庫全書中為經部。傳統學者認為作者為春秋時期魯國·左丘明，年代與孔子相當，寫作目的是為《春秋》做註解。《左傳》與《公羊傳》、《穀梁傳》合稱「春秋三傳」。
§ 春秋即歷史，現在通常指魯國《春秋》，記述從魯隱公元年（公元前 722年）到魯哀公十四年（公元前 481年）間，240年之歷史，後人把書中涵蓋之時代稱為「春秋時代｜前 770年～前 476年」。
公羊傳
《公羊傳》據說作者是戰國·子夏的弟子齊人公羊高所撰，成書年代不詳。「誅心」是《公羊傳》的一大特色，誅心要通過對歷史事件的「譏」或「貶」…等來表達，側重於從《春秋》尊王思想延伸而成的「大一統」、「撥亂反正」觀點。爰至西漢初年，官學為了取得正統地位，儒生必須以聖賢之言為依歸，由此以尊王為主的春秋公羊思想開始興盛。
穀梁傳
《穀梁傳》為《春秋穀梁傳》的簡稱，以問答式為書寫方式，體裁與《公羊傳》相似，內容有倫理史、教育史、婦女史、文化史的寶貴資料，是研究儒家從戰國時期到漢朝期間演變的重要文獻，與《左傳》、《公羊傳》同為解說《春秋》的三傳之一。傳說孔子的弟子子夏將這部書的內容口頭傳給戰國時魯國人穀梁子，穀梁子將它寫記錄下來，學者認為此書原本是口頭傳授，其成書時間是在漢朝，由學派門人集結而成。
孝經
孝經首次將忠君和孝順連結起來，認為有「孝道」的人才能盡「忠」；書中還對不同等級的人規定了不同的行「孝」內容，比如天子的「孝」要博愛要能感化百姓；而卿大夫的「孝」要在行動、言語、服飾上都要合乎禮節，起到榜樣作用；而普通老百姓則需做到保重自己的身體、愛護自己的名譽，節省用度，使父母衣食無憂。
《孝經‧開宗明義章》曰：「夫孝，始於事親，中於事君，終於立身」，由此可見儒家的孝道的觀念不只於孝順父母而已，孝順父母只是孝道的開始。
- 舜 （先秦｜？～前 2184）–孝感動天
- 老萊子（春秋｜前 599～前 479）–戲彩娛親
- 閔 損（春秋｜前 536～前 487）–單衣順母
- 仲 由（春秋｜前 542～前 480）–負米養親
- 郯 子（春秋｜？～？）–鹿乳奉親
- 曾 參（春秋｜前 505～前 432）–嚙指心痛
- 劉 恆（西漢｜前203～前 157/07/06）–親嚐湯藥
- 蔡 順（漢朝｜？～？）–拾桑供母
- 姜 詩（東漢｜？～？）–湧泉躍鯉
- 黃 香（東漢｜68～122）–扇枕溫衾
- 董 永（東漢｜？～？）–賣身葬父
- 丁 蘭（東漢｜？～？）–刻木事親
- 江 革（東漢｜？～？）–行傭供母
- 陸 績（三國｜188～219）–懷橘遺親
- 孟 宗（三國｜？～271）–哭竹生筍
- 王 祥（晉朝｜184～268/04/30）–臥冰求鯉
- 吳 猛（晉朝｜？～？）–恣蚊飽血
- 王 裒（西晉｜2??～ 311）–聞雷泣墓
- 郭 巨（晉朝｜？～？）–為母埋兒
- 楊 香（晉朝｜？～？）–搤虎救父
- 庾黔婁（南齊｜？～？）–嚐糞憂心
- 唐夫人（唐朝｜？～？）–乳姑不怠
- 朱壽昌（北宋｜1014～1083年）–棄官尋母
- 黃庭堅（北宋｜1045～1105）–滌親溺器
孝經是儒家講授孝道的書，全書一千八百多字，十三經中篇幅最短，但依然為一本獨立的經書。可見儒家對孝道的重視程度，視之神聖，故孝經在古代亦常獲賦予宗教意味，而用於祈禱，驅邪，治病…等。
§ 古人傳說《孝經》為孔子親撰，用以告知曾子孝道的要義，或說曾子筆記孔子之言；皆為後人懷疑。清代·紀昀（1724/07/26～1805/03/14）在《四庫全書總目》中，稱是孔子「七十子之徒之遺言」。目前學界認為是秦、漢時的儒者所作。
爾雅
《爾雅》 是中國最早的一部訓詁書，也是世界上現存最早的的單語言詞典。至今《爾雅》仍是後代考證古代詞語時重要的一部著作。漢代重視經學，因此爾雅成為正宗的經學解釋書，也成為儒家的經典著作。清代清四庫全書中將《爾雅》歸屬為經部。現存爾雅十九篇，與班固所說的 20篇不同，清朝的宋翔鳳認為原來有一篇「序」失落造成的。