代謝（metabolism）是生物體維持生命的化學反應總稱，又稱：新陳代謝。代謝通常被分為兩類：
- 分解代謝（catabolism｜又稱：異化作用）可以對大的分子進行分解以獲得能量（如：呼吸作用）；
- 合成代謝（anabolism｜又稱：同化作用）可以利用能量來合成細胞中的各個組成分子，如：蛋白質和核酸…等。代謝是生物體不斷進行物質和能量的交換過程，一旦物質和能量交換停止，則生物體的生命就會結束。
代謝是生物體不斷進行物質和能量的交換過程，一旦物質和能量交換停止，則生物體的生命就會結束。
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排泄作用
排泄作用（excretion）是指生物體將代謝的中間或最後產物（代謝產物）排出體外的作用，是所有生物生存的必要過程。
代謝產物
代謝產物（metabolite）又稱：代謝物。將代謝物排出體外的作用，是所有生物生存的必要過程。
- 二氧化碳由呼吸系統的作用產生，經肺部呼出體外；
- 流汗經由表皮系統的皮膚排走水分及鹽，主要目的是降溫；
- 尿液（urine）由泌尿系統的腎產生，受抗利尿激素所控制，經排尿作用排出體外，通常是尿素；
- 排遺（metabolic wastes）為大腸排出固體狀的廢物的過程，其主要目的是食物的殘渣，並非排除代謝後的產物。
嘌呤
嘌呤（purine）是代謝過程中的一種代謝物，又稱：普林（化學式：C5H4N4），嘌呤在活體內的合成可以透過人工實現。
嘌呤和嘧啶（pyrimidine）是核酸（nucleic acid）中最重要的組成部分。形成 DNA和 RNA的五種鹼基中，有三種是嘧啶的衍生物：胞嘧啶（Cytosine）、胸腺嘧啶（Thymine）、尿嘧啶（Uracil）。
嘌呤的衍生物構成遺傳物質為 DNA和 RNA的鹼基。嘌呤衍生物有次黃嘌呤、黃嘌呤、茶鹼、可可鹼、咖啡因、尿酸 和異鳥嘌呤。
嘌呤（purine）意即純尿（pure urine）是一種無色结晶的有機化合物，主要以嘌呤核苷酸的形式存在，作為能量供應在代謝調節及組成輔酶方面起著十分重要的作用。如果身體未能將嘌呤進一步代謝透過腎臟經由尿液排出，嘌呤將形成尿酸（uric acid），再經血液流向軟組織，並且以結晶體積存。若有誘因引起沉積在軟組織（如：關節膜）或肌腱裡的尿酸結晶釋出，便導致敏感（身體免疫系統過度反應）而造成痛風症。