第四紀（Quaternary Period）為地球的地質年代繼新近紀之後最新的一個紀，始於 2’580’000年前，涵蓋：更新世和全新世兩個世。目前地球處於「第四紀冰河時期」，500’000年來出現了 5次冰期，每次冰期平均超過約 70’000年，而每次間冰期平均超過約 20’000年。
中國地理學家竺可楨（1890/03/07～1974/02/07）也指出，第四紀歐洲和北美洲北部經歷了 4個冰河期和 4個間冰期：第一冰河期距今 300’000年前至 270’000年前；第二冰河期距今 200’000年前至180’000年前；第三冰河期距今 130’000年前至 100’000年前；第四冰河期距今 65’000年前至 15’000年前。目前正處於 11’000年前末次冰期終結、全新世的間冰期。